Las computadoras están formadas por dos elementos principales: el hardware y el software. En cuanto al hardware, podemos encontrar distintos componentes. Uno de los objetos básicos de todo ordenador son las llamadas placas madres. Pero, qué hacen, para qué sirven, y cómo están construidas.
Placa madre
También conocida como tarjeta madre o motherboard es una tarjeta de circuito impreso, con algunos componentes integrados y que permite la incorporación de todos los componentes de una computadora.
Estas conexiones pueden hacerse de dos maneras: insertándolos directamente en las ranuras o slots (una tarjeta de red, sonido, módem) o por medio de cables que se enchufan en distintos conectores (disqueteras, disco duro, teclado, etc.)
Partes de una tarjeta madre
La placa madre contiene un cierto número de componentes integrados:
El conector de la memoria de acceso aleatorio (RAM) que permite la conexión con la memoria RAM y el almacenamiento de datos.
Los conectores de entrada y salida, algunos de ellos son opcionales: un puerto serial y un puerto paralelo (para la conexión de periféricos e impresoras antiguas), los puertos USB (para periféricos más modernos), el conector RJ45 (LAN o puerto Ethernet), el conector VGA (para la conexión con el monitor) y los conectores de audio (entrada de línea, salida de línea y micrófono)
Las ranuras de expansión, cuyos modelos y capacidades son variadas (algunas de ellas existentes en dispositivos menos actuales): ranuras ISA, VLB, PCI y PCI Express, AGP, AMR y la ranura CNR, para dispositivos de comunicación como tarjetas LAN, USB y módems.
El socket o zócalo de CPU, que es una ranura que permite la conexión con el procesador o microprocesador, de la computadora. En función del procesador, se pueden identificar dos grandes grupos: para procesadores AMD y para procesadores Intel.
El chipset (circuito que controla la mayoría de los recursos), el reloj, la CMOS y la pila CMOS, la BIOS o chip BIOS (‘Sistema básico de entrada y salida’, que se utiliza como interfaz entre la tarjeta madre y el sistema operativo), el bus del sistema y el bus de expansión.
Los conectores de alimentación que aportan la energía para el funcionamiento de la tarjeta madre.
Formatos de placa base
Definen la distribución de diversos componentes y las dimensiones físicas, como por ejemplo el largo y ancho de la tarjeta, la posición de los agujeros para los tornillos de sujeción y las características de los conectores.
A continuación, se nombran los formatos:
XT
1983: XT (sigla en inglés de eXtended Technology, «tecnología extendida») En este factor de forma se definió un tamaño exactamente igual al de una hoja A4 y un único conector externo para el teclado.
AT
1984: AT (Advanced Technology, «tecnología avanzada») es uno de los formatos más grandes de toda la historia de la PC (305×279–330 mm), definió un conector de potencia formado por dos partes. Fue usado de manera extensa de 1985 a 1995.
AT: 305×305 mm (IBM)
Baby-AT: 216×330 mm
ATX
1995: ATX (Advanced Technology eXtended, «tecnología avanzada extendida») Utiliza las conexiones exteriores en forma de un panel de E/S y definió un conector de 24 pines para la energía. Se usa en la actualidad en forma de algunas variantes, que incluyen conectores de energía extra o reducciones de tamaño.
- ATX: 305×244 mm (Intel)
- microATX: 244×244 mm
- FlexATX: 229×191 mm
- MiniATX: 284×208 mm
ITX
2001: ITX (Information Technology eXtended, «tecnología de información extendida»), con rasgos procedentes de las especificaciones microATX y FlexATX de Intel, el diseño de VIA se centra en la integración en placa base del mayor número posible de componentes, además de la inclusión del hardware gráfico en el propio chipset del equipo, siendo innecesaria la instalación de una tarjeta gráfica en la ranura AGP.
- TX: 215×195 mm (VIA)
- Mini-ITX: 170×170 mm
- Nano-ITX: 120×120 mm
- Pico-ITX: 100×72 mm
BTX
2004: BTX (Balanced Technology eXtended, «tecnología balanceada extendida») fue retirada en muy poco tiempo por la falta de aceptación, resultó prácticamente incompatible con ATX, salvo en la fuente de alimentación. Fue creada para intentar solventar los problemas de ruido y refrigeración, como evolución de la ATX.
- BTX: 325×267 mm (Intel)
- Micro BTX: 264×267 mm
- Pico BTX: 203×267 mm
- Regular BTX: 325×267 mm
DTX
2007: DTX eran destinadas a las PC de pequeño formato. Hacen uso de un conector de energía de 24 pines y de un conector adicional de 2×2.
- DTX: 248×203 mm (AMD)
- Mini DTX: 170×203 mm
- Full DTX: 243×203 mm